향기알림

이렇게 많은 사람이 희생을 당하였지만 오늘날 단종 복위운동 하면 간단히 사육신(死六臣)만을 떠올린다. 그 까닭은 추강 남효온(秋江 南孝溫, 1454~1492)의 문집 『추강집』(秋江集)에 실린 「육신전」(六臣傳) 때문이다. 그는 이 글에 단종 복위운동에 가담했다 희생된 70여 명 가운데 단지 여섯 사람-뒷날 사육신으로 불리게 된 박팽년, 성삼문, 이개(李塏), 하위지(河緯地), 유성원(柳誠源), 유응부만을 기록하였다. 때문에 이들만이 단종 복위운동의 핵심 주역으로 부각되고 다른 사람들은 잊혀지는 오해 아닌 오해가 생겨난 것이다.
그런데 생각해보면 이들 사육신의 묘는 애당초 남기도 어려웠고, 한데 모이기는 더욱 힘든 일이었다. 왜냐하면 모반죄로 죽임을 당한 그들의 시체를 감히 수습할 수도 없었거니와 일가친척까지 모두 풍비박산이 나 그럴 만한 사람도 남아 있지 않았기 때문이다.
사육신묘가 있는 이곳이 그들의 사형이 집행된 장소라는 말도 전하지만 이 또한 사실과 다르다. 사육신 가운데 박팽년은 모진 고문 끝에 옥사하였고, 유성원은 모의가 발각되었다는 소식을 듣고 집에서 자결하였으며, 다른 사람들은 혹독한 고문을 당한 뒤 거열형(車裂刑)¹⁾에 처해져 효수(梟首)되었던 것이다. 그런데도 세월이 흐르고 차츰 이들 사육신이 충절의 상징으로 여겨지게 되면서 언제부턴가 민간에서는 한강가 노량진 언덕에 있는 몇 기의 무덤을 사육신묘라 하여 이들의 넋을 위로하고 의로운 뜻을 기리게 되었고, 또 이곳에서 그들의 사형이 집행되었다는 그럴 듯한 얘기도 생겨난 것이리라.
아무튼 이곳에는 일찍부터 朴氏之墓·兪氏之墓·李氏之墓·成氏之墓라고 새겨진 표석이 서 있는 네 개의 무덤과 그 뒤편에 또 하나의 묘가 있어왔고, 민간에서는 네 개의 묘소를 사육신묘라 일컫고 뒤편의 묘는 성삼문의 아버지 성승의 묘라 전해왔다.
이렇게 민간에서만 전승되던 사육신묘가 공식적으로 인정받게 된 것은 숙종 때부터이다. 숙종은 재위 5년(1679) 노량에 군대를 사열하러 갔다가 유사(有司)에게 명하여 육신묘의 봉분을 가꾸도록 했으며, 숙종 17년(1691)에는 묘역 안에 사육신의 사당인 민절서원(愍節書院)을 세우고 18년(1692)에는 이 서원에 사액(賜額)하여 편액을 하사하였다. 사육신의 충절이 국가적으로 크게 현창되기에 이른 것이다. 또 정조 6년(1782)에는 사육신의 묘비인 신도비가 건립되었는데, 비문은 태학사 조관빈(趙觀彬)이 짓고 글씨는 중국 당(唐)의 명필 안진경(顔眞卿)의 글씨를 집자하였다. 민절서원은 대원군의 서원 철폐령으로 사라지는 비운을 겪었다.

그후 1977년부터 이듬해에 걸친 사육신묘 성역화 사업 때 하위지와 유성원의 허묘(虛墓)를 마련함으로써 여섯 무덤이 비로소 온전히 갖추어지게 되었다. 일이 이렇게 진행될 때 작은 소동이 하나 벌어졌다. 행적으로 볼 때 김문기(金文起)가 사육신에 포함되어야 한다는 의견이 제시되었던 것이다. 논란 끝에 김문기 역시 허묘를 쓰고 위패를 봉안하는 것으로 정리되어 일은 그렇게 진행되었다. 그러니까 지금은 사육신 묘역에 김문기를 포함한 7인의 무덤이 있는 셈이다. 성역화 사업 때는 사육신의 위패를 봉안한 의절사(義節祠)와 묘역의 정문인 불이문(不二門), 신도비의 보호각 등이 새로 세워져 대체로 현재의 모습을 갖추게 되었다.
9,370여 평의 대지 위에 자리잡은 사육신 묘역의 정문을 들어서면 정면으로 김문기를 포함한 7인의 위패를 봉안한 의절사가 건너다보이며, 그 앞마당 왼편에는 보호각의 그늘에 잠긴 신도비가, 오른쪽으로는 1954년 서울시가 세운 6각의 사육신비가 자리잡고 있다. 이 특이한 모양의 육각비 상단에는 시인 김광섭이 짓고 서예가 김충현이 쓴 비문이 돌아가며 새겨져 있고, 하단에는 면마다 사육신의 이름과 그들이 지은 시나 시조가 한글 혹은 한문으로 새겨져 있다. 하단의 글씨는 일본까지 가서 추사의 〈세한도〉를 국내로 되들여온 서예가 손재형의 솜씨인데, 현대 서예의 한 전범을 보는 듯 글씨가 아름답다. 사당을 돌아나가면 보이는 사육신묘는 여느 무덤과 다름없는 봉분들이 차례로 나열되어 낮은 봉우리 자락을 두르고 있다.


사육신묘는 어쩌면 민심이 만들어낸 허구의 공간인지도 모른다. 그렇지만 이곳에서 사실을 넘어선 진실을 만날 수도 있다. 현실의 패자가 역사의 승자로 남은 곳, 사육신묘는 그런 곳이다.

[네이버 지식백과] 사육신묘 (답사여행의 길잡이 15 - 서울, 초판 2004., 5쇄 2009., 돌베개)